Google Trader comes to Ghana

En Français

In the summer of 2009 we launched Google Trader in Uganda, a free classifieds service that allows people to buy and sell products and services, search for jobs or just about anything else they are looking for. We learned a lot from that first launch and today we are happy to launch Google Trader in Ghana!

A few weeks ago we opened up Trader to merchants and individuals across the country. Since then we’ve seen thousands of posts across the different categories. Are you looking for a job in Accra as a driver, in a restaurant, or maybe as an engineer? Looking for an affordable house to rent or have an apartment for sale? Want to buy a second-hand pickup truck in Kumasi for your new business? Or perhaps you’re getting married and you’re on the lookout for a wedding dress or bridal decor? There are also household appliances, electronics, phones and many other products and services available in your local area.

Trader helps buyers and sellers find each other, enables better trading, and increases the amount of Ghanaian content on the web. Small businesses can advertise their products and services in a new and effective way, and for free. It is also a great for individuals, providing a platform where they can buy and sell new or used items. So if a fabric merchant or perhaps a tailor in Takoradi wants to sell their goods, they can now list it on Google Trader, and a buyer elsewhere can easily find and contact them. With the information right at their finger tips, buyers can easily compare prices and make the right purchasing decision.

We are excited about Trader because it’s universally accessible, free, easy to use, and locally relevant for Ghana. You can access the web version from anywhere with internet access, whether it’s your own computer or at an Internet cafe. Alternatively, if you are on the go and looking for the latest deals, you can use the mobile version. Lastly there is the easy to use, free SMS option. Simply text ‘START’ to 6007 on Airtel and Tigo and start posting, selling and buying.

Check out Trader today at www.google.com.gh/africa/trader

Posted by Estelle Akofio-Sowah, Ghana Lead and Dimitris Meretakis, Product Manager

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Google Trader arrive au Ghana

À l’été 2009, nous avons lancé Google Trader en Ouganda, un service gratuit qui permet d’acheter et de vendre des produits et des services, de chercher un emploi ou toute autre chose. Nous avons tiré énormément de leçons de ce premier lancement et nous sommes heureux aujourd’hui de lancer Google Trader au Ghana!

Il y a quelques semaines, nous avons lancé Trader pour les commerçants et les particuliers à travers tout le pays. Depuis, nous avons compté des milliers de posts dans les différentes catégories. Vous recherchez un emploi à Accra comme chauffeur, dans un restaurant, ou peut-être un poste d’ingénieur? Vous rêvez d’une maison à louer ou vous avez un appartement à vendre? Vous voulez achetez une camionnette d’occasion à Kumasi pour votre nouvelle activité? Ou peut-être êtes-vous sur le point de vous marier et vous aimeriez bien trouver une robe de mariée ou de la décoration pour votre mariage? Vous trouverez aussi des appareils ménagers, de l’électronique, des téléphones et bien d’autres produits disponibles à proximité de chez vous.

Trader facile les rencontres entre acheteurs et vendeurs, permet de meilleurs échanges et accroît le volume de contenu ghanéen sur Internet. Les petites entreprises peuvent faire de la publicité pour leurs produits et services de façon nouvelle et efficace, gratuitement. C’est aussi génial pour les particuliers, qui disposent d’une plate-forme pour vendre ou acheter des articles neufs ou d’occasion. Ainsi si un marchand de tissus ou un tailleur à Takoradi veut vendre ses produits, il peut désormais en faire la liste sur Google Trader : un acheteur de n’importe où peut facilement le trouver et prendre contact avec lui. Avec l’information à portée de clic, les acheteurs peuvent aisément comparer les prix et décider d’un achat en connaissance de cause.

Nous sommes séduits par Trader parce qu’il est accessible partout dans le monde, gratuit, facile à utiliser et pertinent localement pour le Ghana. Vous pouvez accéder à la version  Internet de n’importe quel ordinateur disposant d’un accès Internet, que ce soit le vôtre ou celui d’un café Internet. Et, si vous êtes en déplacement et que vous voulez connaître les dernières opérations, vous pouvez utiliser la version mobile. Enfin, il existe une version SMS, gratuite et facile à utiliser. Envoyez simplement “START” au 6007 sur Airtel et Tigo, et commencez à poster, vendre et acheter.

Découvrez Trader sans attendre sur www.google.com.gh/africa/trader

Poste par Estelle Akofio-Sowah, Lead Ghana, et Dimitris Meretakis, Directeur Produit

Plant trees for change with Nobel Prize winner Wangari Maathai

En Français

(Guest cross-post from the LatLong blog)

Ask most people what trees mean to them and the first thing that comes to mind is the tree outside their bedroom window or the forest where they played as a child. Trees do occupy a powerful place in our emotions, but the most powerful argument to protect our world’s trees is not based on sentiment. There is a vital interdependency between communities and the trees they rely on for survival. Trees are our watersheds, protectors of the natural environment, and sources of food. Remove the trees from the equation and the community feels the impact.

I came to this realization in the 1970s in Kenya. I was talking to women in my community about their problems: hunger, access to water, poverty, wood fuel. I saw a link between their needs and the condition of the land and thought, “Why not plant trees to address these issues?” Trees hold the soil to the ground so that we can grow food in it, they protect watersheds and facilitate harvesting of rain water, fruits trees supplement food and trees give us domestic energy and wood with which to build our shelters. So while still working at the University of Nairobi, I established a tree nursery in my backyard, planted seven trees at a public park and founded the Green Belt Movement. The organization works to empower communities, to build their capacity to restore Africa's forests and put an end to the problems that deforestation and other forms of environmental degradation cause. As a result of this idea, more than 40 million trees have been planted to restore the environment and improve the lives of the people who are linked to the land.

When we were offered a unique opportunity to partner with the Google Earth Outreach team on a project using new Google Earth technology to visualize trees in 3D, we were thrilled. For accuracy and integrity we worked very closely with Google, advising them on the modeling of unique African trees like the broad-leaved Croton, the Nile tulip tree, East African Cordia. These tree models illustrate the biodiversity in our tree planting sites, especially in the forests, and how we carefully select trees that are indigenous and sustainable to the natural surroundings.

Broad-leaved Croton, the Nile tulip tree and the East African Cordia (from left to right)

We then used data from real planting locations to “plant” the tree models in Google Earth and create 3D visualizations. Now, for the first time in Google Earth, people from all over the world will be able to virtually visit these planting sites, explore the 3D trees and connect with the work that we are doing.

Green Belt Movement planting site in 3D on Google Earth

Tree planting is a simple activity with tangible results, and anyone can participate. It helps people come together to address common problems and work collectively towards community improvement and sustainability. I hope that seeing our beautiful tree planting sites in 3D on Google Earth will be a source of inspiration for people to engage, plant trees and organize planting activities in their own communities. Taking charge of our lives and the environment around us can help ensure a lasting legacy and healthy future for our children.

Learn more about the Green Belt Movement and support our work at http://www.greenbeltmovement.org.

Posted by Wangari Maathai, environmentalist, activist and founder of the Green Belt Movement

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Planter des arbres pour le changement avec le prix Nobel Wangari Maathai

Si vous demandez aux gens à quoi leur fait penser un arbre, la plupart évoqueront l’arbre qu’ils voyaient de la fenêtre de leur chambre ou la forêt où ils jouaient quand ils étaient petits. Les arbres occupent une place à part dans nos émotions, mais le principal motif de protection des arbres n’est pas d’ordre affectif. Il y a une interdépendance vitale entre les communautés et les arbres - sur lesquels repose leur survie. Les arbres sont nos bassins hydrauliques, des protecteurs de l’environnement naturel et une source de nourriture. Ôtez les arbres de l’équation et la communauté le paiera au prix fort.

C’est ce que j’ai compris au Kenya dans les années 70. Je discutais de leurs problèmes avec les femmes de mon village : la faim, l’accès à l’eau, la pauvreté, le bois comme combustible. J’ai vu un lien entre leurs besoins et l’état de la terre, et j’ai pensé : « Pourquoi ne pas planter des arbres pour résoudre ces problèmes ? » Les arbres évitent l’érosion des sols, de sorte que nous pouvons y faire des cultures, ils protègent nos bassins hydrauliques et facilitent la collecte des eaux de pluie ; les arbres fruitiers apportent un complément de nourriture et les arbres nous fournissent l’énergie et le bois avec lequel construire nos maisons. Alors, pendant que je travaillais encore à l’université de Nairobi, j’ai créé une pépinière d’arbres dans ma cour ; j’ai planté sept arbres dans un parc public ; et j’ai fondé le Green Belt Movement. L’organisme travaille à responsabiliser les communautés, à développer leur capacité à restaurer les forêts d’Afrique et à mettre fin aux problèmes provoqués par la déforestation et aux autres causes de dégradation de l’environnement. Résultat : plus de 40 millions d’arbres ont été plantés pour restaurer l’environnement et améliorer la qualité de vie des populations qui sont liées à la terre.

Lorsque nous avons eu l’opportunité unique d’établir un partenariat avec l’équipe Google Earth Outreach sur un projet exploitant la nouvelle technologie Google Earth pour visualiser les arbres en 3D, nous avons été ravis. Pour la précision et l’intégrité, nous avons travaillé en étroite collaboration avec Google, les conseillant sur la modélisation des arbres qui poussent uniquement en Afrique tels que le Croton à feuilles larges, le Markhamia Lutea et le Cordia d’Afrique. Ces trois modèles illustrent la biodiversité de nos sites de plantation d’arbres, notamment dans les forêts, et notre souci de sélectionner soigneusement des arbres indigènes et durables dans leur cadre naturel.

Nous avons ensuite utilisé des données issues des sites réels de plantation, pour « planter » les modèles d’arbres dans Google Earth et créer des images 3D. Désormais, pour la première fois sur Google Earth, les populations du monde entier pourront visiter virtuellement ces sites de plantation, examiner les arbres en 3D et découvrir notre travail.

Planter des arbres est une activité simple avec des résultats tangibles, que tout le monde peut pratiquer. Cette activité est aussi une façon de réunir les communautés pour résoudre les problèmes communs et travailler collectivement à l’amélioration et au développement durable de la communauté. J’espère qu'admirer nos magnifiques sites de plantation d’arbres en 3D sur Google Earth sera une source d’inspiration et amènera les populations à s’engager, planter des arbres et organiser des plantations dans leur propre communauté. Prendre en charge nos vies et notre environnement est le seul moyen de garantir un héritage durable et un avenir sain à nos enfants.

Pour en savoir plus sur le Green Belt Movement et soutenir son action, consultez le site
http://www.greenbeltmovement.org.

Poste par Wangari Maathai, écologiste, militante et fondatrice du Green Belt Movement

Tandaa: Spurring the growth of locally relevant digital content

En Français

"Tandaa" is a Swahili word which means "to spread out over a large area". The Kenya ICT Board and Google have partnered to host the Tandaa Local Content Forums - a series of day-long symposiums whose aim is to ignite the creation of local, relevant, digital content in Kenya through thought leadership, compelling presentations and practical workshops from experts in emerging technologies. Tandaa offers a unique opportunity to build skills, network and share new ideas on how to leverage technology to grow businesses, bring about social change, entertain and inform.

This year, the Tandaa team has reached over 600 people through its 4 symposiums with the following themes: Local Digital Content, Film and Animation, Technology for Social Good and Tools for Taking Your Company Online. With a great selection of speakers including Caroline Mbindu from AMREF, award winning film maker Wanuri Kahiu, Aly-Khan Satchu of Rich Managment, Mugo Kibati of Kenya's Vision 2030 and several Googlers, the symposiums have attracted participants from NGOs, web start-up companies, as well as the film and animation industry. In case you missed any of the symposiums, you can read past presentations here.

Copywriter Judith Kithaka speaking to Tandaa attendees

Music is part of everyday life in Africa - we sing or dance to the beat of music from dawn to dusk. As society transitions to the digital economy, it is reasonable to expect that music will continue to play a major part in the way we produce and consume content in Africa. For this reason, the next symposium will be targeted at the music industry and is scheduled for 10th December 2010 during the Kenya Music Week. If you are in the music industry and are interested to attend, please register here. To find out more, follow tandaaKENYA on twitter for up to date information on this upcoming event.

Posted by Angela Muigai, Local Content Specialist, Google Africa

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Tandaa : Dynamiser les contenus numériques localement pertinents

« Tandaa », en swahili, signifie « s’étendre sur une vaste zone ». Le Kenya ICT Board et Google se sont mis d’accord pour accueillir des forums sur le contenu local Tandaa – une série de réunions d’une journée complète, visant à dynamiser la création de contenu numérique local, pertinent au Kenya via des leaders d’opinion, des présentations attirantes et des ateliers pratiques avec des experts des technologies émergentes. Tandaa offre une opportunité unique d’acquérir des compétences, de constituer des réseaux et de partager des idées sur les moyens de tirer parti de la technologie pour développer l’activité des entreprises, participer aux évolutions sociales, distraire et informer.

Cette année, l’équipe Tandaa a touché plus de 600 personnes au travers de ses quatre forums, sur les thèmes suivants : Contenu numérique local, Film et animation, Technologie et social, et Outils pour mettre votre entreprise en ligne. Avec un panel d’intervenants prestigieux, dont Caroline Mbindu de l’AMREF (association pour la médecine et la recherche en Afrique), le réalisateur primé Wanuri Kahiu, Aly Khan Satchu de Rich Management, Mugo Kibati de Kenya's Vision 2030 et plusieurs Googlers, les forums ont attiré des participants venus d’ONG, de start-up informatiques, ainsi que du monde du cinéma et de l’animation. Si vous avez manqué l’un de ces forums, vous pouvez prendre connaissance des présentations ici.

En Afrique, la musique est indissociable de la vie même – nous chantons ou dansons au rythme de la musique de l’aube au crépuscule. Avec le passage de la société à l’économie numérique, on peut raisonnablement penser que la musique va continuer à jouer un rôle majeur dans le mode de production et de consommation des contenus en Afrique. C’est pourquoi le prochain forum, programmé pour le 10 décembre 2010, sera ciblé sur l’industrie musicale durant la semaine Kenya Music Week. Si vous travaillez dans l’industrie musicale et que vous souhaitez y assister, vous pouvez vous inscrire ici. Pour en savoir plus, suivez tandaaKENYA sur twitter pour connaître les toutes dernières informations sur ce prochain événement.

Poste par Posté par Angela Muigai, spécialiste Contenu local, Google Afrique

Mapping Korogocho

En Français

At Google we want to make the world's information more accessible and useful to people all over the globe. This includes providing rich local geographic data because a high percentage of search queries have a geographic component. We have often spoken about Google Map Maker, a tool that allows people to help create a map by adding or editing features such as roads, businesses, parks, schools and more.

We are ever grateful to Kenya’s active online cartographers who have helped us build our maps from the ground up. Maps are valuable for users, governments, NGOs, universities and entrepreneurs alike, who can visualise, plan and market the areas and projects that they work on. The mapping session we held recently with 21 volunteers in Korogocho, one of the largest slum neighbourhoods in Nairobi, is one such example of cartographers literally putting their community on the map. We joined forces with Internews and a group of inspiring volunteers from the Korogocho community to build their very own maps.

Ahmed Abdi of Korogocho receives a certificate from Jacqueline Rajuai on completion of the mapping exercise

We only had two and a half days to achieve this task but the group was up to the challenge! After 2 hours of hands-on training on the mapping tools, we embarked on mapping Korogocho and, thanks to the amazing hardworking volunteers from the area, they have now added all sorts of rich information about Korogocho on Google Maps (Map Maker). See below for ‘before’ and ‘after’!

Korogocho before the mapping session

Korogocho after the volunteers mapped the area on Google Map Maker

During this productive mapping exercise, the group mapped social and health infrastructure that is important to their community, including water vendors, public toilets, bio-gas projects, schools, Adopt-a-Light locations and more.

This is the beginning of bigger things that Internews has in store for the area, and we are grateful that they approached us to help them take that first step towards an impressive new map of an important part of Nairobi. We are pleased to continually improve our maps functionality for Africa, and helping to make Africa's information readily available.

Posted by Jackie Rajuai, GIS Specialist, Google Kenya

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Cartographier Korogocho

Chez Google, nous voulons rendre les informations sur le monde plus accessibles et plus utiles aux populations à travers la planète. Cette ambition suppose de disposer de données géographiques locales précises et fournies : de fait, un pourcentage conséquent de recherches comportent une part géographique. Nous avons souvent parlé de Google Map Maker, un outil qui aide à créer une carte en ajoutant aux images satellites des caractéristiques, comme des routes, entreprises, parcs ou écoles, ou en modifiant celles-ci.

Nous sommes très reconnaissants aux cartographes en ligne du Kenya qui nous ont aidés à constituer nos cartes à partir de zéro. Les cartes sont des outils inestimables pour les utilisateurs, gouvernements, les ONG, les universités et les entrepreneurs, qui sont à même de visualiser les zones sur lesquelles ils travaillent, et de planifier et d’affiner leurs projets en conséquence. La session de cartographie que nous avons organisée récemment avec 21 volontaires à Korogocho, un des plus grands bidonvilles de Nairobi, est un exemple de cartographes intégrant littéralement leur communauté à la carte. Nous avons collaboré avec Internews et avec un groupe de volontaires passionnés de Korogocho pour établir leurs propres cartes.

Nous n’avions que deux jours et demi pour mener cette tâche à bien, mais le groupe a su relever
le défi. Au bout de deux heures de formation pratique sur les outils de cartographie, nous nous
sommes lancés dans la cartographie de Korogocho et, grâce au remarquable travail des volontaires du secteur, toutes sortes d’informations utiles sur Korogocho ont été ajoutées sur Google Maps (Map Maker). Voir ci-dessous « avant » et « après » !

Au cours de cet exercice productif, le groupe a intégré les infrastructures sociales et sanitaires, essentielles pour leur communauté, dont les fournisseurs d’eau, les toilettes publiques, les projets de bio-gaz, les écoles, les lieux Adopt-a-Light, etc.

C’est le début de projets de plus grande envergure que prévoit Internews pour la zone, et nous
sommes heureux qu’ils se soient adressés à nous pour les aider à faire les premiers pas vers une
nouvelle carte de cette partie importante de Nairobi. Nous sommes heureux d’améliorer en permanence les fonctionnalités associées à la cartographie de l’Afrique, et d’aider à rendre
les données sur l’Afrique immédiatement disponibles.

Poste par Jackie Rajuai, spécialiste GIS, Google Kenya

Connecting Problems with Solutions

En Français

On October 29th-30th, the first ever DevFest in Africa took place in Lagos, Nigeria. The goal of the two day event was to bring together mappers, programmers and Google tools to build solutions for the upcoming 2011 elections.

Day One featured sessions led by representatives from Google, Ushahidi and the World Bank, putting the code, data and maps in the grasp of software developers and mappers to create applications. Hands-on breakouts, interactive brainstorming sessions using Google Moderator, and a heated competition brought out the best of these Lagos techies. By the end of day one, 25 teams were ready to take on the apps/maps challenge.

Evans Arabu from the Nairobi Geo team explaining the Maps challenge

The goal of Day Two was to help the teams further their ideas and get out a prototype. The Google team aided groups in setting benchmarks for their projects. Hourly snippets of team progress drove teams to compete. At the end of 48 hours, we met two outcomes: first, our mapping teams completed 2458 edits with the top contributor, Mr. John Okolie making 401 additions to Google’s Maps in Nigeria and winning a new netbook; secondly, over two dozen energized teams were challenged to submit completed apps in the next 10 days.

200+ mappers and developers participated in the first-ever DevFest in Africa

Ten days later, the result: 200 mappers and developers brought over 60 ideas to the group, generated 25 apps and the overall prize went to the Alpha team, comprised of members Joshua Balogun, Chukwuemeka Afigbo, Kehinde Awolesu, and Ayodele Marcus. They successfully built an app that helps users locate polling stations near them by displaying the crowdsourced locations of the stations on a map, with mobile-friendly pages. We would also like to give honorable mentions to some solid contending apps: Vote-Naija and Rockclimber.

Congratulations to all the winners. Keep building apps, enhancing maps and watch out for more G-Africa action near you.

Posted by Bridgette Sexton, Program Manager, Developer & Tech Outreach, Africa

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A chaque problème sa solution

Les 29 et 30 octobre, le tout premier DevFest en Afrique s’est déroulé à Lagos (Nigéria). L’objectif de ces deux journées était de réunir des cartographes, des programmeurs et des outils Google pour élaborer des solutions en vue des prochaines élections de 2011.

Le premier jour, au cours de sessions pilotées par des représentants de Google, d’Ushahidi et de la Banque mondiale, le code, les données et les cartes ont été mis entre les mains des développeurs de logiciels et des cartographes pour créer des applications. Des sessions pratiques pour les cartographes et les développeurs de logiciel, sessions de brainstorming interactives avec Google Moderator et une compétition acharnée ont permis de faire émerger les meilleurs de ces fans de technique de Lagos. À la fin du premier jour, 25 équipes étaient constituées pour relever un défi d’applications/cartes.

Le deuxième jour, notre but était d’aider les équipes à creuser leurs idées pour obtenir un prototype. L’équipe Google a aidé les groupes à établir des grilles d’évaluation de leurs prototypes. La progression des équipes est vérifiée toutes les heures, les poussant à la compétition. À l’issue des 48 heures, nous avions obtenu deux résultats : tout d’abord, nos équipes de cartographie ont opéré 2458 changements, le principal contributeur, M. John Okolie effectuant 401 ajouts aux cartes Google au Nigéria et gagnant un nouveau netbook ; en deuxième lieu, plus d’une vingtaine d’équipes dynamiques ont été mises au défi de soumettre des applications finalisées dans les dix jours suivants.

Dix jours plus tard, le résultat était au rendez-vous: 200 cartographes et développeurs ont proposé plus de 60 idées au groupe et généré 25 applications. Le prix final a été décerné au groupe Alpha qui réunissait Joshua Balogun, Chukwuemeka Afigbo, Kehinde Awolesu et Ayodele Marcus. Ensemble, ils ont élaboré une application pour aider les utilisateurs à localiser les bureaux de vote à proximité de chez eux. Sur des pages adaptées aux téléphones portables, l’application repère les lieux indiqués en crowdsourcing sur une carte. Nous tenons aussi à citer certaines applications qui se sont distinguées par leur sérieux : Vote-Naija et Rockclimber.

Félicitations à tous les gagnants. Continuez à élaborer des applications, à améliorer les cartes et ne ratez pas les prochaines actions G-Africa près de chez vous.

Poste par Bridgette Sexton, Program Manager, Developer & Tech Outreach, Africa

In Africa, citizen cartographers tell their stories through their maps

En Français

(Cross-posted from the Google Lat Long Blog)

Earlier this month, we invited 60 of Google Map Maker’s top users in Africa to a community workshop in Nairobi. The event celebrated the contributions of exceptional mappers from across Africa who have collectively mapped hundreds of thousands of roads, cities and buildings, covering more than half the population in Africa. Participants from places including Burkina Faso, the Democratic Republic of Congo, Ethiopia, Gambia, Kenya, Morocco, Uganda, Rwanda, and Tanzania came together for this unique and inspiring opportunity to tell their stories, learn from each other, and share their mapping experiences using Google Map Maker. Check out the the Super Mappers Conference site for more details.

Meeting these passionate online mappers inspired all of us to think not only about creating maps to fulfill a practical need, but also about why we map and the deeply personal stories a map can tell. During these two days, we traveled to places that we perhaps may never see in person, but now mean more to us when we see them on a map because of the stories of mappers such as Noé Diakubama.

Noé grew up in the Democratic Republic of Congo (formerly Zaire), a country that has suffered many years at war. He is now living in Belgium and proud to give back to his country and people via mapping.

His mapping story began in Mbandaka, where he grew up. Noé liked to walk. Walking was about exploration and discovery. And Noé had many places to go, including secret spots to find wild vegetables and the EALA botanical garden. But without a map it was easy to get lost, so he could never wander too far from home. With his uncle, Noé sketched a small paper illustration of Mbandaka and its landmarks - that was his first experience with mapping! A few years later, he was surprised to find Mbandaka poorly represented on Google Maps; it only showed the city airport and two roads. Using Google Map Maker, he began mapping the roads by himself, and then asked friends and family to help him with adding local roads, their names and so on. Together, they created the first map ever of Mbandaka!

When I asked Noé why he maps, he replied:

Everyday, I spend hours and hours in front of my computer… mapping. My rewards include seeing a smile on the face of someone who sees for the first time the name of his/her street on the Internet, and knowing that someone benefited from the maps I created - kids journeying in the neighborhoods, business owners, or tourists. And ultimately, I want to see Africa being mapped and these maps made accessible to everyone. My message to other Africans: don’t be just a spectator, let’s all share our knowledge and start mapping cities and remote areas. We will soon, together, complete the mapping of our continent!

I’m used to seeing maps and thinking of them as a collection of edits or points of interests. It was an incredible feeling to personally meet and interact with the people behind the creation of the many dots on our maps. This was a gentle and welcome reminder that maps are not static. They’re alive, they’re personal, and they tell the stories of the people who create them. Mapping allows each of us to be a driving force for change and growth in both our immediate communities and the rest of the world. Let’s continue mapping, let’s stay connected through the Map Your World Community, and let’s continue doing amazing things together!

Posted by France Lamy, Program Manager, Google.org

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En Afrique, des citoyens cartographes racontent leur histoire avec leurs cartes

Au début du mois, nous avons invité 60 des utilisateurs les plus assidus de Google Map Maker en Afrique à un atelier communautaire à Nairobi. L’événement visait à célébrer les contributions de cartographes exceptionnels venus de toute l’Afrique qui ont collectivement cartographié des centaines de milliers de routes, de villes et de bâtiments, couvrant plus de la moitié de la population africaine Les participants venus notamment du Burkina Faso, de la République démocratique du Congo, d’Éthiopie, de Gambie, du Kenya, du Maroc, d’Ouganda, du Rwanda et de Tanzanie se sont saisis de cette occasion unique pour raconter leur histoire, se découvrir mutuellement et partager leurs expériences de cartographes travaillant avec Google Map Maker. Pour en savoir plus, consultez le site the Super Mappers Conference.

Rencontrer ces cartographes en ligne passionnés nous a amené à penser qu’il fallait créer des
cartes non seulement pour répondre à un besoin pratique, mais aussi à réfléchir sur la finalité
de ces cartes et les histoires profondément personnelles qu’elles peuvent raconter. Au cours de ces deux jours, nous avons voyagé en des lieux que nous ne verrons peut-être jamais de nos yeux, mais qui ont désormais un sens pour nous lorsque nous les apercevons sur une carte, grâce à l’histoire des cartographes, tel que celle de Noé Diakubama.

Noé a grandi en République démocratique du Congo (ex-Zaïre), un pays qui a souffert de la guerre pendant de nombreuses années. Il vit à présent en Belgique et il est fier de rendre à son pays et à son peuple un peu de ce qu’il leur doit via la cartographie.

L’aventure commence à Mbandaka, où il a grandi. Noé aimait marcher. Marcher permet d’explorer et de découvrir. Et Noé connaissait beaucoup d’endroits où aller, dont des lieux secrets où trouver des légumes sauvages et le Jardin botanique d'Eala. Mais sans carte, il était facile de se perdre, de sorte qu’il n’osait se risquer trop loin de la maison. Avec son oncle,

Noé a dessiné une petite illustration de Mbandaka et de ses paysages – ce fut sa première
expérience de cartographie ! Quelques années plus tard, il a été surpris de trouver Mbandaka si peu représentée sur Google Maps : seuls l’aéroport de la ville et deux routes y figuraient. Avec Google Map Maker, il a commencé à tracer lui-même le plan des routes, puis il a demandé à des amis et des parents de l’aider pour y ajouter les routes locales avec leur nom, etc. Ensemble, ils ont ainsi créé la toute première carte de Mbandaka!

Lorsque j’ai demandé à Noé pourquoi il cartographiait, il m’a répondu :

Tous les jours, je passe plusieurs heures devant mon ordinateur… à cartographier. Ma récompense, c’est de voir le visage de quelqu’un s’éclairer lorsqu’il voit pour la première fois le nom de sa rue sur Internet, et de savoir que quelqu’un se sert des cartes que j’ai créées – des enfants séjournant aux environs, des hommes d’affaires ou des touristes. Enfin, j’ai envie que l’Afrique soit cartographiée et que les cartes soient accessibles à tous. Mon message aux autres Africains : ne soyez pas seulement spectateurs, partageons nos connaissances et commençons à tracer les plans des villes et de régions lointaines. Nous allons bientôt, ensemble, achever la cartographie de notre continent!

J’ai l’habitude de consulter des cartes et de les considérer comme un ensemble de points ou de sites intéressants. Cela m’a fait une très grande impression de rencontrer personnellement les gens qui sont à l’origine de si nombreux points sur nos cartes. C’est une excellente façon d nous rappeler que les cartes ne sont pas statiques. Elles sont vivantes, personnelles, et elles racontent l’histoire de ceux qui les ont créées. La cartographie permet à chacun de nous d’être un vecteur de changement et de croissance à la fois dans notre environnement immédiat et dans le monde entier. Continuons donc à cartographier, restons connectés via la Map Your World Community, et continuons à réaliser de grande choses ensemble!

Poste par France Lamy, Program Manager, Google.org

Virtual site clinic, round one: Kenya

En Français

Welcome to the first round of the Virtual African Site Clinic! Our first guest, Eric, is a photographer based in Nairobi and owns the website http://egmgem.com/.

First things first: let’s find out whether his site is indexed by Google. A quick check using the site: operator shows that it has over 300 indexed pages; however, remember that this number is an estimate and you can get more granular stats about crawled and indexed URLs in your Sitemaps report in Webmaster Tools.

Titles, snippets and URLs are great ways to immediately give users an idea of the content of your pages, so it’s important to make them descriptive and accurate for each page. However, the site: search results page shows that many pages have the same title (“Eric Gitonga Photography - Nairobi, Kenya”). Moreover, page “snippets” -- the short text previews we display for each result -- in most cases do not accurately describe the content of the different pages and are often repeated. Take a look at the identical snippets and titles in the image below.

For example, a better title for the “Nature” page could be as simple as “Nature photography by Eric Gitonga.” What can you do to improve the quality of your snippets? Google uses several sources for snippets, including descriptive information in the description meta tag of a page, so don’t forget to use it! For example, see how the snippet of our Map Maker page is taken from its meta description.

Moving on to the next area of development, let’s take a look at one of the pages from the portfolio in the “/content/watu” subdirectory. Compared to a traditional user, Googlebot (the web crawling bot used at Google) has a more limited understanding of what this page is about because it cannot understand the contents of image files. You can see a page just like Googlebot sees it by signing up with Webmaster Tools and using the “Fetch as Googlebot” feature.

Webmasters can give many clues to Googlebot to make images easier to understand. Best practices to optimize images include:

• use few, meaningful keywords rather than numbers in the image filename: for example, Flag_of_Kenya.svg provides better information than 05.jpg.
• use great alternative (“alt”) text, which also improves accessibility for users of low-bandwidth connections who may not be able to see images on web pages.
• captions, descriptive titles, and in general good context for your images provide search engines with useful information about their subject matter.
• if your site is very image-oriented, it may make sense to create an Image Sitemap file.

In our previous example the lack of context and of alternative text, as well as a non descriptive filename, make it difficult for search engines to understand what the image is about.

As mentioned, a short post like this one may not cover all the areas of improvement for a site, but the good news is that we provide a lot of different ways to get help, so make the most of them! For all your questions, please don’t hesitate to post them in the Webmaster Help Forum or its companion site.

Posted by Luisella Mazza, Google Africa and Middle East team

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“Site clinic” en ligne première partie: Kenya

Bienvenue sur le premier “Site Clinic” dédié aux webmasters africains! Notre premier invité, Eric, est un photographe basé à Nairobi et proprietaire du site http://egmgem.com/.

Pour commencer, allons voir si le site est indexé par Google. Une vérification rapide avec l'opérateur site: montre qu'il a plus de 300 pages indexées, mais n’oubliez pas que ce nombre n’est qu’une estimation et vous pouvez trouver des statistiques plus exactes sur les pages indexées dans la section Sitemaps des Outils pour les webmasters.

Les titres, les extraits ou “snippets” et les URL sont d'excellentes façons de donner immédiatement aux utilisateurs une idée du contenu de vos pages, il est donc important de les écrire de façon précise et descriptive pour chaque page. Cependant, les résultats de la recherche avec l'opérateur site: montrent que plusieurs pages ont le même titre ("Eric Gitonga Photographie - Nairobi, Kenya”). En outre, les extraits ou “snippets” - c'est-à-dire le texte que nous affichons pour chaque résultat - dans la plupart des cas, ne décrivent pas exactement le contenu des différentes pages et sont souvent répétés. Faites attention aux titres et aux snippets identiques dans l'image ci-dessous.

Par exemple, un meilleur titre pour la page "Nature" pourrait être aussi simple que «Photographie de nature par Eric Gitonga." Qu’est-ce que pouvez-vous faire pour améliorer la qualité de vos snippets? Google utilise plusieurs sources pour les snippets, y compris des informations descriptives dans la balise meta description d'une page, donc n'oubliez pas de l'utiliser! Par exemple, l'extrait de notre page Map Maker vient de sa meta description.

Passons au deuxième thème avec une des pages du sous-répertoire "/content/watu". Par rapport à un utilisateur traditionnel, Googlebot (le robot d'exploration web de Google) a une compréhension plus limitée de cette page parce qu'il ne peut pas comprendre le contenu des fichiers image. L'outil “Analyser comme Googlebot” dans les Outils pour les webmasters peut aider à comprendre comment votre site est présenté à Googlebot.

Les webmasters peuvent donner beaucoup d'informations à Googlebot pour rendre les images plus faciles à comprendre. Quelques conseils pour optimiser les images:

• utilisez des mots-clés significatifs plutôt que des chiffres dans le nom du fichier image: par exemple, Flag_of_Kenya.svg donne plus d’information que 05.jpg.
• utilisez du texte alternatif ("alt") efficace, qui améliore également l'accessibilité pour les utilisateurs d’une connexion à bas débit - qui ne sont pas forcément en mesure de visualiser les images contenues dans les pages web;
• les légendes, les titres descriptifs, et un contexte pertinent pour vos images fournissent aux moteurs de recherche des informations utiles sur leur contenu.
• si votre site a beaucoup d’images, vous pouvez ajouter des informations relatives aux images dans un fichier Sitemap

Dans notre exemple, il est difficile pour les moteurs de recherche de comprendre le contenu des images à cause du manque de contexte et d'un texte “alt”, ainsi qu’un nom de fichier non pertinent.

Comme mentionné précédemment, un petit post comme celui-ci ne peut pas couvrir tous les domaines de l'amélioration d'un site, mais nous offrons beaucoup de ressources d’aide aux webmasters, alors profitez-en! Pour toutes vos questions, s'il vous plaît n'hésitez pas à les poster dans le Forum d'aide aux webmasters ou à consulter notre site d’aide.

Poste par Luisella Mazza, Google Africa and Middle East team