Plant trees for change with Nobel Prize winner Wangari Maathai

En Français

(Guest cross-post from the LatLong blog)

Ask most people what trees mean to them and the first thing that comes to mind is the tree outside their bedroom window or the forest where they played as a child. Trees do occupy a powerful place in our emotions, but the most powerful argument to protect our world’s trees is not based on sentiment. There is a vital interdependency between communities and the trees they rely on for survival. Trees are our watersheds, protectors of the natural environment, and sources of food. Remove the trees from the equation and the community feels the impact.

I came to this realization in the 1970s in Kenya. I was talking to women in my community about their problems: hunger, access to water, poverty, wood fuel. I saw a link between their needs and the condition of the land and thought, “Why not plant trees to address these issues?” Trees hold the soil to the ground so that we can grow food in it, they protect watersheds and facilitate harvesting of rain water, fruits trees supplement food and trees give us domestic energy and wood with which to build our shelters. So while still working at the University of Nairobi, I established a tree nursery in my backyard, planted seven trees at a public park and founded the Green Belt Movement. The organization works to empower communities, to build their capacity to restore Africa's forests and put an end to the problems that deforestation and other forms of environmental degradation cause. As a result of this idea, more than 40 million trees have been planted to restore the environment and improve the lives of the people who are linked to the land.

When we were offered a unique opportunity to partner with the Google Earth Outreach team on a project using new Google Earth technology to visualize trees in 3D, we were thrilled. For accuracy and integrity we worked very closely with Google, advising them on the modeling of unique African trees like the broad-leaved Croton, the Nile tulip tree, East African Cordia. These tree models illustrate the biodiversity in our tree planting sites, especially in the forests, and how we carefully select trees that are indigenous and sustainable to the natural surroundings.

Broad-leaved Croton, the Nile tulip tree and the East African Cordia (from left to right)

We then used data from real planting locations to “plant” the tree models in Google Earth and create 3D visualizations. Now, for the first time in Google Earth, people from all over the world will be able to virtually visit these planting sites, explore the 3D trees and connect with the work that we are doing.

Green Belt Movement planting site in 3D on Google Earth

Tree planting is a simple activity with tangible results, and anyone can participate. It helps people come together to address common problems and work collectively towards community improvement and sustainability. I hope that seeing our beautiful tree planting sites in 3D on Google Earth will be a source of inspiration for people to engage, plant trees and organize planting activities in their own communities. Taking charge of our lives and the environment around us can help ensure a lasting legacy and healthy future for our children.

Learn more about the Green Belt Movement and support our work at http://www.greenbeltmovement.org.

Posted by Wangari Maathai, environmentalist, activist and founder of the Green Belt Movement

====

Planter des arbres pour le changement avec le prix Nobel Wangari Maathai

Si vous demandez aux gens à quoi leur fait penser un arbre, la plupart évoqueront l’arbre qu’ils voyaient de la fenêtre de leur chambre ou la forêt où ils jouaient quand ils étaient petits. Les arbres occupent une place à part dans nos émotions, mais le principal motif de protection des arbres n’est pas d’ordre affectif. Il y a une interdépendance vitale entre les communautés et les arbres - sur lesquels repose leur survie. Les arbres sont nos bassins hydrauliques, des protecteurs de l’environnement naturel et une source de nourriture. Ôtez les arbres de l’équation et la communauté le paiera au prix fort.

C’est ce que j’ai compris au Kenya dans les années 70. Je discutais de leurs problèmes avec les femmes de mon village : la faim, l’accès à l’eau, la pauvreté, le bois comme combustible. J’ai vu un lien entre leurs besoins et l’état de la terre, et j’ai pensé : « Pourquoi ne pas planter des arbres pour résoudre ces problèmes ? » Les arbres évitent l’érosion des sols, de sorte que nous pouvons y faire des cultures, ils protègent nos bassins hydrauliques et facilitent la collecte des eaux de pluie ; les arbres fruitiers apportent un complément de nourriture et les arbres nous fournissent l’énergie et le bois avec lequel construire nos maisons. Alors, pendant que je travaillais encore à l’université de Nairobi, j’ai créé une pépinière d’arbres dans ma cour ; j’ai planté sept arbres dans un parc public ; et j’ai fondé le Green Belt Movement. L’organisme travaille à responsabiliser les communautés, à développer leur capacité à restaurer les forêts d’Afrique et à mettre fin aux problèmes provoqués par la déforestation et aux autres causes de dégradation de l’environnement. Résultat : plus de 40 millions d’arbres ont été plantés pour restaurer l’environnement et améliorer la qualité de vie des populations qui sont liées à la terre.

Lorsque nous avons eu l’opportunité unique d’établir un partenariat avec l’équipe Google Earth Outreach sur un projet exploitant la nouvelle technologie Google Earth pour visualiser les arbres en 3D, nous avons été ravis. Pour la précision et l’intégrité, nous avons travaillé en étroite collaboration avec Google, les conseillant sur la modélisation des arbres qui poussent uniquement en Afrique tels que le Croton à feuilles larges, le Markhamia Lutea et le Cordia d’Afrique. Ces trois modèles illustrent la biodiversité de nos sites de plantation d’arbres, notamment dans les forêts, et notre souci de sélectionner soigneusement des arbres indigènes et durables dans leur cadre naturel.

Nous avons ensuite utilisé des données issues des sites réels de plantation, pour « planter » les modèles d’arbres dans Google Earth et créer des images 3D. Désormais, pour la première fois sur Google Earth, les populations du monde entier pourront visiter virtuellement ces sites de plantation, examiner les arbres en 3D et découvrir notre travail.

Planter des arbres est une activité simple avec des résultats tangibles, que tout le monde peut pratiquer. Cette activité est aussi une façon de réunir les communautés pour résoudre les problèmes communs et travailler collectivement à l’amélioration et au développement durable de la communauté. J’espère qu'admirer nos magnifiques sites de plantation d’arbres en 3D sur Google Earth sera une source d’inspiration et amènera les populations à s’engager, planter des arbres et organiser des plantations dans leur propre communauté. Prendre en charge nos vies et notre environnement est le seul moyen de garantir un héritage durable et un avenir sain à nos enfants.

Pour en savoir plus sur le Green Belt Movement et soutenir son action, consultez le site
http://www.greenbeltmovement.org.

Poste par Wangari Maathai, écologiste, militante et fondatrice du Green Belt Movement