As we search for investments that can help speed up the adoption of renewable energy, we’ve been looking beyond the U.S. and Europe to parts of the world where our investments can have an even greater impact. We’ve just closed our first investment in Africa: $12 million USD (120 million Rand) investment in the Jasper Power Project, a 96 megawatt solar photovoltaic plant in the Northern Cape province of South Africa. Upon completion, Jasper will be one of the largest solar installations on the continent, capable of generating enough electricity to power 30,000 South African homes. The project, developed and funded by SolarReserve, Intikon Energy and the Kensani Group, is also backed by Rand Merchant Bank, the Public Investment Corporation, Development Bank of South Africa and the PEACE Humansrus Trust.
When we consider investing in a renewable energy project, we focus on two key factors. First, we only pursue investments that we believe make financial sense. South Africa’s strong resources and supportive policies for renewable energy make it an attractive place to invest—which is why it had the highest growth in clean energy investment in the world last year. Second, we look for projects that have transformative potential—that is, projects that will bolster the growth of the renewable energy industry and move the world closer to a clean energy future. The Jasper Power Project is one of those transformative opportunities. To explain why, perhaps some background would be helpful.
Back in 2008, South Africa experienced a severe energy shortage, which resulted in blackouts throughout the country and slowed down economic growth. Since then the South African government has been actively supporting the growth of new sources of electricity to power the nation. While today South Africa is primarily dependent on fossil fuels, there’s lots of potential for renewable energy—it’s a country blessed with abundant wind and solar resources—and the government has set an ambitious goal of generating 18 gigawatts (GW) of renewable energy by 2030 (as a comparison, the entire South African grid is currently 44 GW).
To meet this goal, the South African government has established the Renewable Energy Independent Power Producer Procurement Program (REIPPPP). Through the program, renewable energy projects compete on the basis of cost and contribution to the local economy to be awarded a contract with Eskom, South Africa’s state-owned energy utility. Jasper and the other projects being developed through the REIPPPP have the potential to transform the South African energy grid. And given South Africa’s position as an economic powerhouse in Africa, a greener grid in South Africa can set an example for the whole continent.
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Just as compelling are the economic and social benefits that the project will bring to the local community. Jasper will create approximately 300 construction and 50 permanent jobs in a region experiencing high rates of unemployment, as well as providing rural development and education programs and setting aside a portion of total project revenues—amounting to approximately $26 million over the life of the project—for enterprise and socio-economic development. We appreciate how forward-thinking the South African government has been in designing the REIPPPP to encourage these kinds of local economic benefits.
Google has committed more than $1 billion to renewable energy investments and we continue to search for new opportunities. Our search has brought us from the U.S. to Europe and now to Africa. We’re excited to see where else it might lead.
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Investir dans un projet solaire en Afrique du Sud
Cherchant à investir dans des projets susceptibles d'accélérer l'adoption de l'énergie renouvelable, nous sommes allés après les Etats-Unis et l'Europe, dans des régions du monde où nos investissements peuvent avoir plus d'impact encore. C'est ainsi que nous venons de clôturer notre premier investissement en Afrique : soit 12 millions de dollars USD (103 millions de Rand) investis dans le Jasper Power Project, une usine photovoltaïque solaire de 94 mégawatts installée dans la province de Northern Cape en Afrique du Sud. Une fois terminée, l'usine sera l'une des plus grandes installations solaires du continent, capable de générer assez d'électricité pour alimenter 30.000 foyers d'Afrique du Sud. Le projet, développé et financé par SolarReserve, Intikon Energy et The Kensani Group, est également soutenu par la Rand Merchant Bank, la Public Investment Corporation, la Development Bank of South Africa et PEACE Humansrus Trust.
Pour investir dans un projet d'énergie renouvelable, nous prenons en compte deux facteurs clés. Premièrement, nous ne nous engageons que dans des investissements qui, selon nous, tiennent la route financièrement parlant. Les solides ressources de l'Afrique du Sud et la politique du pays en faveur de l'énergie renouvelable en font un lieu attractif pour les investisseurs : c'est la raison pour laquelle le pays a enregistré l'an dernier la croissance la plus forte au monde en matière d'investissement réalisé dans le secteur de l'énergie propre. Deuxièmement, nous recherchons des projets offrant un potentiel transformationnel, c'est-à-dire des projets propices à accélérer le développement de l'industrie de l'énergie renouvelable pour faire avancer la planète vers un avenir énergétique plus propre. La Jasper Power Project en fait partie. Voici quelques rappels pour expliquer ce choix.
En 2008, l'Afrique du Sud a connu une grave pénurie d'énergie, qui a causé des pannes de courants à travers tout le pays et ralenti sa croissance économique. Depuis, le gouvernement d'Afrique du Sud s'est activement engagé en faveur de nouvelles sources d'électricité pour alimenter la nation toute entière. Alors qu'aujourd'hui, l'Afrique du Sud est essentiellement dépendante du carburant fossile, elle dispose de tout un potentiel d'énergie renouvelable (le pays dispose de ressources éolienne et solaire en abondance) et le gouvernement s'est fixé comme objectif ambitieux de générer 18 gigawatts (GW) d'énergie renouvelable d'ici à 2030 (à titre de comparaison, le réseau énergétique de l'Afrique du Sud toute entière représente actuellement 44 GW).
Pour atteindre cet objectif, le gouvernement sud-africain a défini un programme de production indépendante d'électricité renouvelable, le programme REIPPPP ((Renewable Energy Independent Power Producer Procurement Program)). Ce programme met en compétition des projets dans le domaine de l'énergie renouvelable, sur la base du coût et de la contribution à l'économie locale. Les projets sélectionnés font l’objet d’un contrat avec la compagnie publique d'électricité sud-africaine Eskom. Le projet Jasper comme d'autres projets en cours de développement dans le cadre du REIPPPP ont la capacité de transformer le réseau énergétique sud-africain. Et L'Afrique du Sud étant une puissance économique en Afrique, le fait de se doter d'un réseau énergétique plus écologique peut représenter un exemple pour le continent tout entier.
Les retombées économiques et sociales que ces projets peuvent avoir sur les communautés locales sont considérables. Jasper devrait en effet créer quelque 300 emplois dans le bâtiment et 50 emplois permanents dans cette région qui souffre actuellement d'un taux très élevé de chômage. Le projet devrait aussi être porteur de programmes éducatifs et de développement rural et allouer pendant toute sa durée de vie une partie de son budget (environ 26 millions de dollars sur la durée du projet) aux entreprises et au développement socio-économique. Nous nous réjouissons de constater que le gouvernement sud-africain a su s'inscrire dans une perspective d'avenir en lançant le programme REIPPPP appelé à générer localement de telles retombées économiques.
Google a investi plus de 1 milliard de dollars dans l'énergie renouvelable et continue de rechercher de nouvelles opportunités. Nos recherches nous ont menés des Etats-Unis en Europe et aujourd'hui en Afrique. Nous sommes impatients de voir vers où elles vont nous mener à présent.
Publié par Rick Needham, Directeur, Énergie et Développement durable
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