A small team of Googlers and friends at the Africa Governance Initiative recently completed a short scoping trip to Liberia. The ending of the long and violent 1990s civil wars and subsequent democratic elections have paved the way for a rebuilding of the country and a new-found focus on the future. Meeting the requirements of basic human needs - shelter, energy, transportation infrastructure etc. - is of course the priority at national level. There is, for example no power grid in Liberia today. However, there is also strong recognition at policy levels of the important role that technology - and internet connectivity in particular - can play in underpinning education, healthcare provision, economic development, employment and mobility in Liberia and across the broader region.
With the ACE under-sea communications cable due to reach the Liberian shores in 2012, it is key - as with similar cables around the African continent, that the potential of affordable internet access really does materialise for people on the ground in Liberia and across wider sub-Saharan Africa. Securing these benefits will depend on open and competitive access to the landing station, fair interconnection arrangements, the roll-out of terrestial backbone infrastructure to end the current need for local-to-local communications to go via expensive international satellite routes, competing offers to users, and an enabling regulatory environment.
The level of optimism around the benefits of the cable among senior Liberian policymakers, regulators,operators and aid agencies is striking, and the supporting policy intentions clear. As always though, the devil will be in the detail of implementation. Open connection policies, infrastructure deployment follow-through and credible alternatives for the user are what will ultimately drive competition, reduce access prices to the user and ensure that Liberians are able to enjoy the economic, social and innovation benefits of internet access that so many of us enjoy and that can help underpin the country’s stability and future prosperity.
Posted by Susan Pointer, Public Policy and Government Relations EMEA
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Le Libéria bientôt en ligne
Une petite équipe de Googlers et d’amis de Africa Governance Initiative a entrepris récemment un rapide voyage de repérage au Libéria. La fin des guerres civiles longues et violentes ayant sévi dans les années 1980 et les élections démocratiques qui ont suivi ont ouvert la voie à la reconstruction du pays et à une priorité nouvelle donnée à l’avenir. La réponse aux besoins premiers de la population (logement, énergie, infrastructures de transports) constitue évidemment une priorité nationale. À ce jour, il n’y a pas de réseau d’électricité au Libéria, par exemple. Cependant, au niveau politique, il y a une forte reconnaissance du rôle important que la technologie et Internet, en particulier, peuvent jouer pour soutenir l’éducation, la santé , le développement économique, l’emploi et la mobilité dans le pays et dans la région qui l’entoure.
Avec le câble de communication sous-marin ACE qui devrait atteindre les côtes du Libéria en 2012, il est essentiel, comme avec d’autres câbles identiques à la périphérie du continent africain, que le potentiel d’un accès abordable à Internet se matérialise pour les populations du Libéria et plus largement de l’Afrique subsaharienne. L’apport de ces avantages dépendra de plusieurs facteurs : un accès ouvert et concurrentiel à la station d’atterrissement ; des accords d’interconnexion équitable ; la généralisation d’une infrastructure réseau terrestre pour mettre fin à la nécessité de passer par des voies coûteuses sur les satellites internationaux pour les communications local-local ; des offres compétitives pour les utilisateurs ; et un environnement réglementaire favorable.
L’optimisme sur les avantages du câble chez les hommes politiques libériens expérimentés, les législateurs, les opérateurs et les agences d’aide au développement est surprenant, et l’intention de d’établir une politique en conséquence est également claire. Pourtant, comme toujours, les problèmes surgiront dans les détails de la mise en œuvre. Des politiques de connexion ouvertes, la continuité du déploiement de l'infrastructure et des alternatives crédibles pour l'utilisateur sont ce qui, en fin de compte, guidera la concurrence et réduira les prix d'accès pour le grand public. C’est également ce qui assurera aux Libériens de bénéficier des avantages économiques, sociaux et innovants de l'accès à Internet, que nous sommes très nombreux à apprécier aujourd’hui, et qui pourra asseoir la stabilité et la prospérité future du pays.
Poste par Susan Pointer, Public Policy and Government Relations (Europe, Moyen-Orient et Afrique)
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