Personalized gadgets for South Africa

En Français

Throughout Google, we're committed to delivering useful products to Internet users wherever they are located. And this of course extends to South Africa, where we have been working on personalized options for local users. This past May, for example, we invited South African designer Desre Buirski (who founded the brand Presidential Shirts and designed Nelson Mandela's famous silk shirts) to design a theme as part of the iGoogle International Artist launch. Take a look at Desre's beautiful African design.

One way to make your Internet experience more fulfilling is to personalize the page you start from. Many people like our classic homepage search box, but others prefer to have their own "stuff" on that page. Fair enough! iGoogle is a personalised version that is available from the top right-hand corner of your screen when you are on www.google.co.za. From here you can choose the gadgets you want to see, reflecting the activities you do the most online, such as checking currency rates, your Facebook messages and your email inbox. Need more info on iGoogle? 

Watch the following video:

You can now upload four South African gadgets onto your iGoogle page:

South African slang
South African proverbs
ZA Rand converter
HIV/TB heath advice

In other gadget news, we've been busy in South Africa these past few months. In July, we launched the first student gadget contest in the country. Two cities are competing, Johannesburg versus Cape Town, ie: Wits against UCT. Students are working hard on designing new gadgets and the winner will be invited to visit our engineering center in Zürich, Switzerland. We'll be sharing the results with you here in November.

And in August, we hosted the first ever Google gadget training event in Johannesburg aimed at the country's top 100 websites. For this event, we joined forces with local digital marketing agency Quirk, who delivered the training on gadgets. Delegates came up with over 30 gadget ideas, out of which three won. The prize was the new book on e-marketing written by Rob Stokes, CEO of Quirk. Some of the winning ideas:

(1) A social-crime report for neighbors to use by area, sharing info such as crime description, tips and warning
(2) A TV program gadget that offers users the option to find programs based on preferences and interests
(3) Standard Bank proposed a gadget that allows users to follow shares investment and consult their bank account.

The participants discussed lots of other great ideas, and we hope that the websites will make the most of this opportunity to promote their brand by creating innovative and useful gadgets. We think that will enhance the Internet experience of thousands of South Africans.

Quirk CTO Craig Raw also shared some tips on building iGoogle gadgets. For developers and marketers ready to begin the adventure, these tips were especially helpful:
- start small
- study existing gadgets
- use Firebug – a Firefox plug-in used to debug JavaScript
- keep it light
- test often

Finally, here are some more links to additional information that will be useful when you start creating your own gadget:
What are gadgets?
iGoogle Developer Forum
Promote Your Websites Content Using Gadgets

Posted by Marion Gamel, Head of Marketing, Google South Africa

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A Google, nous voulons offrir des produits utiles à nos utilisateurs, quel que soit l'endroit ou ils se trouvent. Cela s'applique à l'Afrique du Sud, ou nous avons focalise nos efforts sur la possibilité de personnaliser des produits de façon locale. En May dernier, nous avons invité la styliste Desrée Bruiski (fondatrice de la marque "Presidential Shirts" et créatrice des célèbres chemises en soie portées par Nelson Mandela) a créer un look pour la campagne internationale "Les artistes iGoogle". Vous pouvez voir ici le superbe design Africain crée par Desrée.

Une façon de rendre votre expérience online encore plus agréable et utile est de personnaliser selon vos gouts la page d'ou elle commence. Beaucoup d'utilisateurs aiment la page classique et épurée de recherche Google, mais nombreux sont ceux qui préfèrent avoir leur "trucs" personnels sur cette page. Soit! iGoogle est la version personnalisable qui est disponible en un click, en haut a droite de votre écran quand vous vous trouvez sur www.google.co.za. A partir de la, vous pouvez choisir les gadgets que vous désirez vois sur votre page perso, des gadgets qui reflètent les activités ou informations qui sont les plus importants pour vous quand vous êtes en ligne. Par exemple: Il se peut que vous désiriez vérifier le taux de change de votre monnaie, ou garder un œil sur vos amis sur Facebook, ou sur vos emails. Envie de plus d'information sur iGoogle? Regardez le courte video.

Vous pouvez maintenant ajouter ces quatre gadgets Sud Africains à votre page iGoogle:
Le parler Sud Africain
Proverbes d'Afrique du Sud
Taux de change du Rand
SIDA/Tuberculose: conseils de sante.

En Juillet, Google Sud Afrique a lance le premier concours de création de gadgets auprès des étudiants Sud Africains dans le pays. Deux city se mesurent l'une a l'autre: Johannesburg (représentée par Wits) et Cape Town (représentée par UCT). Les étudiants sont en train de travailler dur sur le développement de nouveaux gadgets, le vainqueur sera invite à rendre visite à notre centre d'engineering a Zürich en Suisse. Les résultats seront annoncés fin Novembre.

En Aout, nous avons organisé le premier évènement éducatif sur les gadgets en Afrique du Sud, à Johannesburg. Cet évènement ou étaient invités les 100 plus importants sites internet du pays a été possible grâce à notre association avec Quirk, une agence de media digital locale, qui a pris en charge toute la partie éducative sur les gadgets. Nous avons demandé aux invités de générer sur le champ des idées de gadgets. Sur les 30 idées reçues, 3 ont remporte le prix gagnant: Le nouveau livre sur le E-Marketing écrit par Rob Stokes, le CEO de Quirk. Voici certaines bonnes idées de gadgets:

(1) gadget de prévention d’infractions dans le voisinage, ou les utilisateurs peuvent partager des informations sur celles dont ils sont au courant pour aider leurs voisins a se protéger,
(2) gadget sur les programmes Télé, qui offre aux utilisateurs la capacité de chercher des émissions selon leurs intérêts et préférences,
(3) Standard Bank a propose une idée de gadget qui permettrait aux utilisateurs de suivre le cours de leurs actions et de consulter en temps réel leur compte en banque.

De nombreuses idées ont été émises par les invites, et nous espérons maintenant que les sites Internet Sud Africains exploreront l'opportunité de promouvoir leurs marques a travers des gadgets utilises par les utilisateurs Sud Africains.

Le Directeur Technique de Quirk, Craig Raw, a mis fin a l’événement avec une présentation technique sur la création de gadgets, il a également partage plusieurs de ses 'trucs et astuces' tels que:
- Commencer petit et simple,
- Regarder les gadgets existants avant de commencer a créer le votre,
- Utilisez Firebug - un plug-in Firefox qui est utilise pour éliminer les virus dans du JavaScript,
- Garder la structure du gadget aussi 'légère' que possible,
- Tester souvent.

Finalement, voici quelques liens qui vous donnerons accès des informations très utiles quand vous êtes prêt a créer votre gadget:
- Qu'est ce qu'un gadget?
- Forum pour les createurs sur iGoogle
- Promouvoir le contenu de votre site Internet à travers des gadgets

Posté par Marion Gamel, Directrice Marketing, Google Afrique Du Sud

Information Poverty

En Français

Last Wednesday October 15th was Blog Action Day, an annual event that rallies blogs around the world to post about a common cause. This year's issue up for discussion is poverty, so we wanted to take a look at the relationship between access to information and social and economic development. The right information at the right time in the hands of people has enormous power. As someone who works for Google, I see evidence of this everyday as people search and find information they need to create knowledge, grow their business, or access essential services. But that applies primarily to the rich world, where economies are built on knowledge and presume access to information. What about the poor and developing countries where people are offline more than online? How do they benefit from the power of information?

In much of Sub-Saharan Africa, for example, rates of economic growth over the last decade have exceeded 5% every year. Despite this trend, poverty in many countries has remained constant. In Kenya, for example, the official poverty rate was 48% in 1981. According to the Kenya Poverty and Inequality Assessment released by the World Bank this year, 17 million Kenyans or 47% of the population were unable to meet the costs of food sufficient to fulfill basic daily caloric requirements. The vast majority of these people live in rural areas and have even less access to the information that impacts their daily life. Data on water quality, education and health budgets, and agricultural prices are nearly impossible to access.

Despite hundreds of millions of dollars spent each year on providing basic public services like primary education, health, water, and sanitation to poor communities, poverty in much of Sub-Saharan Africa persists. Where does this money go, who gets it, and what are the results of the resources invested? That’s where we find a big black hole of information and a lack of basic accountability. How do inputs (dollars spent) turn into outputs (schools, clinics, and wells), and, more importantly, how do outputs translate into results (literate and healthy children, clean water, etc.)?

We simply don’t know the answers to most of these basic questions. But what if we could? What if a mother could find out how much money was budgeted for her daughter's school each year and how much of it was received? What if she and other parents could report how often teachers are absent from school or whether health clinics have the medicines they are supposed to carry? What if citizens could access and report on basic information to determine value for money as tax payers?

The work of SODNET in Kenya is illustrative. They are developing a simple budget-tracking tool that allows citizens to track the allocation, use, and ultimate result of government funds earmarked for infrastructure projects in their districts. The tool is intended to create transparency in the use of tax revenues and answer the simple question: Are resources reaching their intended beneficiaries? Using tools like maps, they are able to overlay information that begins to tell a compelling story.

Google.org’s role, through our partners in East Africa and India, is to support, catalyze, and widely disseminate this kind of information to public, private, and civil society stakeholders that can use it to see more clearly what’s working, what’s broken and what are potential solutions. Leveraging platforms like Google Earth and Google Maps can help organizations disseminate their content widely and let people see and understand what was once invisible. Once information is visible, widely known, and easy to understand, we are betting that governments and citizens will pay more attention to leakages in the service delivery pipeline and feel empowered to propose solutions.

You can’t change what you can’t see. The power to know plus the power to act on what you know is the surest way to achieve positive social change from the bottom up. And when we consider the magnitude of resources invested in delivering public services each year, a 10% improvement globally would exceed the value of all foreign aid. We believe that is a bet worth making.

Posted by Aleem Walji, Head of Global Development Initiatives, Google.org

Cross-posted from the Google.org blog, Wednesday October 15th, 2008

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Pauvreté de l'Information

Mercredi dernier, le 15 Octobre, a été le Jour d'Action des Blogs, un évènement annuel qui rallie les blogs du monde entier pour une cause commune. Le sujet de cette année est la pauvreté, nous avons donc souhaité observer la relation entre l'accès à l'information et le développement social et économique. La bonne information au bon moment ouvre d'incroyables perspectives aux individus. En tant qu'employé Google, je constate ceci au quotidien quand les gens recherchent et obtiennent l'information dont ils ont besoin pour créer de la connaissance, des affaires, ou accéder à des services essentiels. Mais cela s'applique essentiellement au monde riche, là-même où l'économie est basée sur la connaissance et sous-entend l'accès à l'information. Qu'en est-il des pays en voie de développement où les habitants sont plus souvent déconnectés qu'en ligne ? Comment tirent-ils profit de la puissance de l'information?

Dans la majorité de l'Afrique Sub-saharienne, par exemple, le taux de croissance économique a dépassé les 5% par an au cours de cette dernière décennie. Malgré cette tendance, la pauvreté est restée constante dans plusieurs pays. Au Kenya par exemple, le taux officiel de pauvreté en 1981 était de 48%. D'après le Rapport sur la Pauvreté et l'Inégalité au Kenya diffusé par la Banque Mondiale cette année, 17 Millions de Kenyans (soit 47% de la population) étaient dans l'incapacité d'accéder à la nourriture nécessaire aux besoins énergétiques quotidiens. La grande majorité de ces personnes vivent dans les zones rurales et ont encore moins d'accès à l'information qui affecte leur vie quotidienne. Les données sur la qualité de l'eau, l'éducation et les budgets de santé, les prix des produits de l'agriculture sont quasiment impossibles à obtenir.

Malgré des centaines de millions de dollars dépensés chaque année pour fournir des services publics basiques tels que éducation, santé, eau, et hygiène aux communautés pauvres, la pauvreté persiste dans la majorité de l'Afrique Sub-saharienne. Où va cet argent, qui en bénéficie, et quels sont les résultats de ces ressources investies ? C'est là que nous faisons face à un veritable « trou noir » de l'information, et le manque de responsabilité basique. Comment les subventions (dollars dépensés) sont transformés en actions concrètes (écoles, cliniques, et biens), et, plus important encore, comment ces actions se traduisent en résultats (enfants instruits et en pleine santé, eau potable, etc.) ?

Nous n'avons simplement aucune réponse à la plupart de ces simples questions. Mais qu'en serait-il si nous pouvions ? Qu'adviendrait-il si une mère savait combien d'argent a été budgétisé pour la scolarité annuelle de sa fille, et quelle part réelle a été perçue ? Et si elle et d'autres parents pouvaient rapporter l'absentéisme des professeurs des écoles ou si les cliniques ont effectivement les médicaments qu'on est censé y trouver ? Ou encore si les citoyens pouvaient accéder et rapporter aux informations de base pour déterminer la valeur de l'argent en tant que contribuable ?

Le travail de SODNET au Kenya en est un parfait exemple. Ils développent un outil simple de gestion budgétaire qui permet aux citoyens de suivre l'attribution, utilisation et résultat final des fonds gouvernementaux affectés à des projets d'infrastructure dans leurs départements. Cet outil est conçu pour apporter la transparence sur l'exploitation des revenus fiscaux et répondre à la simple question suivante : Est-ce que les ressources allouées atteignent bien les destinataires prévus ? L'utilisation d'outils à base de cartes, auxquelles ils superposent de l'information raconte une histoire très instructive.

Le rôle de Google.org, au travers de nos partenaires en Afrique de l'Est et en Inde, est de supporter, catalyser, et distribuer largement ce type d'information au organismes publics ou privés qui pourront l'utiliser pour mieux identifier ce qui fonctionne, de ce qui ne fonctionne pas ainsi que des éventuelles solutions. Exploiter des plateformes telles que Google Earth et Google Maps peut aider les organisations à diffuser largement leur contenu et permettre aux gens de visualiser et comprendre ce qui était auparavant indisponible. Une fois l'information disponible, largement répandue, et facile à comprendre, nous parions que les gouvernements et citoyens seront plus attentifs aux fuites dans les canaux de distribution de services, et auront le sentiment d'être responsable pour proposer des solutions.

Vous ne pouvez changer ce que vous ne voyez pas. La force du savoir combinée à celle de l'action est la méthode la plus sûre d'apporter des changements sociaux bénéfiques à tous. Et lorsque nous considérons la magnitude des moyens investis dans les services publics chaque année, une amélioration globale de 10% dépasserait la valeur de toutes les aides provenant de l'étranger. Nous croyons que c'est un pari qui mérite d'être lancé.

Posté par Aleem Walji, Head of Global Development Initiatives, Google.org

Initialement posté sur le blog google.org, 15 octobre 2008

BarCamp Africa

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Over 100 technologists and social entrepreneurs descended on our Mountain View campus last Saturday, October 11th, for BarCampAfrica, an event designed to help strengthen Silicon Valley's ties to our continent. The event contributed to the 'Africa: Open for Business' narrative that gained prominence at TEDGlobal and at this year's BarCamps in Nairobi, Kampala, Mauritius, Madagascar and Johannesburg.

As participants set the agenda for the day, a clear consensus emerged that digital technology has a major role to play in addressing Africa's interconnected business and social challenges. Throughout the day, discussions of laptop distribution models were followed by conversations on the state of democracy on the continent, and talk of the future of mobile payments was followed by insights on mobile solutions for human rights monitoring.

Googlers Matthew Stepka and Andrew McLaughlin jointly opened the event and set the tone for the day. They discussed the challenges and opportunities of Google's work in Africa, and how both policymakers and philanthropists can pave the way for business leaders to succeed. A major theme on the morning panel was the return of centers of excellence to the African continent. Several panelists touched on the encouraging trend of "Re-aspora": Africans returning to their home countries. Others explored the model of the African Leadership Academy, a pan-African university dedicated to developing the next generation of African leaders.

The afternoon panels were equally rich, with projects showcasing the role of digital technology as a means to for-profit and non-profit ends. Guy Kawasaki led a panel on emerging technologies, which showcased exciting ventures from across the continent including KickStart, an entrepreneurial water pump project, AppAfrica, a thumb drive-based educational resource for web developers in East Africa, and Ushahidi, a mobile and Google Maps mashup that crowdsources human rights campaigns. One participant observed that global corporations should pay attention to African innovation because "if it works in Africa, it will work anywhere."

The projects featured on the Social Issues and Outlook panel demonstrated that mobile phones and the Internet can actually help keep government leaders accountable. These initiatives included Frontline SMS, a mass texting solution for NGOs which monitor elections and work to improve rural health care, and Global Girl Media which showed that a girl living in a Nairobi slum, using just a video thumbdrive, can communicate the sights, sounds and feelings of living through the violence of the 2007 Kenyan Presidential election. Towards the end of the day, participants announced Kelele: The African Bloggers Conference, which will take place in Nairobi next year from August 13-16th.

Like other recent barcamps, much of the collaboration and fun took place in impromptu sessions and gatherings throughout the day. To see more of the conversation, or to get involved, see BarCampAfrica's blog, twemes feed, wiki, photostream.

Posted by Josh Goldstein, Public Policy Research Intern

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BarCamp Afrique

Des ingénieurs et des entrepreneurs sociaux se sont rendus à notre campus de Mountain View samedi dernier, 11 octobre, pour assister au BarCampAfrica, un événement destiné à renforcer les liens entre la Silicon Valley et notre continent. Cet événement a contribué au récit "L'Afrique : Ouverte aux Affaires" qui fut mis en valeur à la conférence TEDGlobal et aux barcamps de cette année à Nairobi, Kampala, l'île Maurice, Madagascar et Johannesbourg.

Tandis que les participants définissaient l'emploi du temps de la journée, un consensus clair émergeait sur le fait que la technologie numérique a un rôle majeur à jouer pour répondre au monde interconnecté des affaires et aux défis sociaux de l'Afrique. Tout au long de la journée, des discussions sur des modèles de distribution d'ordinateurs portables furent suivies par des débats sur le niveau de démocratie dans le continent, et une conversation sur l'avenir des moyens de paiement mobiles fut suivie par des idées de solutions mobiles dans le domaine de la surveillance des droits de l'homme.

Les Googlers Matthew Stepka et Andrew McLaughlin ont débuté conjoitement cet événement et donné le ton de la journée. Ils ont évoqué les défis et les opportunités du travail de Google en Afrique, et de la façon par laquelle les hommes politiques et les philanthropes pouvaient contribuer au succès des entrepreneurs. Un thème majeur repris par le panel du matin était le retour de centres d'excellence sur le continent africain. Plusieurs membres du panel ont mentionné la tendance encourageante de la "re-aspora" : des africains qui reviennent au pays. D'autres ont exploré l'idée d'une académie du leadership africain, une université pan-africaine dédiée au développement de la prochaine génération de leaders africains.

Les panels de l'après-midi étaient également fournis, avec des projets mettant en valeur le rôle de la technologie numérique à des fins commerciales et non-commerciales. Guy Kawasaki a mené un panel sur les technologies émergentes, qui a révélé des start-ups passionnantes de tout le continent, comme KickStart, un projet entreprenarial de pompe à eau, AppAfrica, des ressources éducatives sur les clés à destination des développeurs Internet d'Afrique de l'Est, et Ushahidi, un mashup Google Maps et mobile qui recoupe les campagnes en faveur des droits de l'homme. Un participant a observé que les entreprises internationales devraient prendre note des innovations africaines, car "si cela marche en Afrique, cela marchera n'importe où."

Les projets mis en lumière lors du panel "Questions Sociales et Perspectives" ont démontré que les téléphones portables et Internet peuvent en fait aider à rendre davantage responsables les dirigeants politiques. Ces initiatives incluent Frontline SMS, une solution d'envois de SMS en masse pour les ONG qui surveillent les élections et travaillent pour améliorer les soins de santé en milieu rural, et Global Girl Media qui a prouvé qu'une fille habitant un bidonville de Nairobi pouvait communiquer, à l'aide d'une clé vidéo, les visions, les sons et les émotions de quelqu'un qui a vécu à travers les violences des élections présidentielles kényanes de 2007. Vers la fin de la journée, les participants ont annoncé la conférence Kelele : La conférence des Blogueurs africains, qui aura lieu à Nairobi l'année prochaine du 13 au 16 août.

Comme d'autres barcamps récents, la plupart de la collaboration et de l'amusement ont pris place lors de sessions et rassemblements improvisés pendant la journée. Pour en savoir plus, ou vous impliquer, rendez vous sur le blog de BarCampAfrica, le flux twemes, le wiki, ou le photostream.

Posté par Josh Goldstein, Stagiaire recherche en relations gouvernementales

Let's Map Africa!

En Français

We are excited to announce that users may now build and edit maps in Map Maker for 45 new African countries, bringing the total number of countries covered in Map Maker to 122 countries, covering a population of 3 billion people. The Map Maker team is very excited about this announcement as Africa symbolizes our dream - to bring rich, deep map and local data to places that had none. Having good maps and local data spurs investment, local commerce and planning. Many NGOs also depend on a good base map to plan and execute their work. So much so that many NGOs have told us that they either cannot do their work without good maps or have to spend a lot of effort building these.

However, we need your help. With Map Maker, any user can create or edit map data including schools, buildings, local businesses, national parks, trails and safaris. If you have strong local knowledge, this is your chance to make a little difference.

We leave you with an image of Nairobi, Kenya, where Google MapMaker has been working on a project in partnership with a team of seven students from three Kenyan universities to create better online maps for this region.



Link to map

The countries enabled for editing today:
Algeria, Angola, Benin, Botswana, Burkina Faso, Burundi, Cameroon, Central African Republic, Chad, Congo, Côte d'Ivoire, Democratic Republic of the Congo, Djibouti, Equatorial Guinea, Eritrea, Ethiopia, Gabon, Gambia, Ghana, Guinea-Bissau, Kenya, Lesotho, Liberia, Libya, Malawi, Mali, Mauritania, Mauritius, Morocco, Mozambique, Namibia, Niger, Nigeria, Rwanda, Senegal, Sierra Leone, Somalia, Sudan, Swaziland, Tanzania, Togo, Tunisia, Uganda, Morocco (including Western Sahara), Zambia, Zimbabwe. And don't forget that you can also edit the several other countries in Africa that were made available in August: Cape Verde, Comoros, Madagascar, Reunion, São Tomé and Príncipe and Seychelles.

Posted by Lalitesh Katragadda, Software Engineer and Sanjay Jain, Product Manager

Cross posted with the Google Lat Long Blog

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Cartographions l'Afrique!

Nous sommes ravis d'annoncer que les utilisateurs peuvent désormais construire et modifier les cartes dans Map Maker pour 45 nouveaux pays africains, ce qui amène le nombre total de pays couvert par Map Maker à 122, couvrant une population de 3 milliards de personnes. L'équipe Map Maker est excité par cette annonce car l'Afrique est un symbole de notre rêve : proposer un contenu cartographique et local riche et précis à des endroits qui n'en avaient pas. Avoir de bonnes cartes et un contenu local encouragent les investissements, le commerce local et la planification. De nombreuses ONG dépendent également d'un bonne carte pour planifier et exécuter leurs missions. A tel point que de nombreuses ONG nous ont indiqué qu'elles ne pouvaient pas effectuer leurs missions sans de bonnes cartes ou devaient dépenser beaucoup d'énergie à les construire.

Cependant, nous avons besoin de votre aide. Avec Map Maker, tout utilisateur peut créer ou modifier une carte pour y inclure écoles, bâtiments, commerces, pacs nationaux, chemins de randonnée et safaris. Si vous avez de solides connaissances locales, ceci est votre chance pour contribuer et faire une petite différence.

Voici une image de Nairobi, au Kenya, où Google Map Maker a travaillé sur un projet en partenariat avec une équipe de sept étudiants de trois universités kenyanes pour créer de meilleures cartes interactives pour cette région.

Les pays qu'il est possible de modifier aujourd'hui incluent :
Algérie, Angola, Bénin, Botswana, Burkina Faso, Burundi, Cameroun, République Centrafricaine, Tchad, Congo, Côte d'Ivoire, République Démocratique du Congo, Djibouti, Guinée-Equatoriale, Erythrée, Ethiopie, Gabon, Gambie, Ghana, Guinée Bissau, Kenya, Lesotho, Libéria, Libye, Malawi, Mali, Mauritanie, Ile Maurice, Maroc (Ouest du Sahara inclus), Mozambique, Namibie, Niger, Nigéria, Rwanda, Sénégal, Sierra Leone, Somalie, Soudan, Swaziland, Tanzanie, Togo, Tunisie, Ouganda, Zambie, Zimbabwe. N'oubliez pas que vous pouvez aussi modifier de nombreux autres pays en Afrique, déjà possible depuis août: Cap Vert, Comores, Madagascar, Ile de la Réunion, Sao Tomé et Principe et Seychelles.

Posté par Lalitesh Katragadda, Software Engineer et Sanjay Jain, Product Manager

Posté egalement sur le blog Lat Long