Making Google Map Maker more Accessible and Useful

En Français

Since launching Google Map Maker last June, we have heard a steady stream of users asking us to make the data created with it more available. We have recently pushed more Map Maker data on to Google Maps and Google Maps for mobile and now allow users to access the latest Map Maker tiles through the Maps API.

There are some cases, however, where this is not enough. For example, during last year's hurricane season when we opened Haiti and Cuba for editing, it would have been useful to combine Map Maker data with other data sets like flooding polygons derived from remote sensing to assess road conditions and populations affected. We've been approached by several organizations, including NGOs such as the UN's Office of the Coordination of Humanitarian Affairs (OCHA), scientists attending the American Geophysical Union (AGU) conference, university students at Stanford, and our users on our community forum, all asking to get access to the raw data to support planning, analysis and other use cases that can not be easily supported through the Maps API.

To address those needs, we've announced recently in Kenya that we are now making Google Map Maker source data for Kenya available for download as kml and shp file. This download license is available for non-profits, government agencies, and individuals to create and enhance their own non-commercial map-related projects as long as attribution is given back to Map Maker. To download the data and see the full terms and conditions of this license, please see our download site.

The day after the launch we held a mapping party in the University of Nairobi that was well attended by a mix of amateur and expert mappers from a wide range of organizations. We met with people from Kenyan universities, local media, branches of the UN, branches of the Kenyan government, other NGOs, and are very excited to see in what ways they will use the new downloadable data so we can all collaborate on improving maps for Kenya, and the world.



Happy Mapping!

Posted by Jessica Pfund, GIS Specialist and Lior Ron, Senior Product Manager
Cross posted to Google Lat Long blog on 16/4/2009
====

Rendre Google Map Maker plus utile et accessible

Depuis le lancement de Google Map Maker en Juin dernier, nous avons reçu de nombreuses sollicitations d'utilisateurs demandant à rendre les données créées plus disponible. Nous avons récemment intégré plus de contenu créé par Map Maker dans Google Maps et Google Maps Mobile, et maintenant nous permettons également l'accès aux dernières cartes Map Maker via les API Maps.

Il y a cependant certaines situations où celà ne suffit pas. Par exemple, durant la saison des tempêtes l'an passé, quand nous avons permis la modification des régions de Haiti et Cuba, il aurait été très utile de combiner les informations de Map Maker aux autres types de données. On peut penser aux cartes de suivi des inondations, ou encore de l'état des routes, ou même des populations affectées. Nous avons également été contactées par plusieurs organisations, dont des ONG comme le Bureau de la coordination des affaires humanitaires (BCAH), des scientifiques de l'Union Américaine de Géophysique (AGU), des étudiants de l'université de Stanford, et les membres de notre forum communautaire, tous nous demandant d'avoir accès aux données brutes pour gérer la planification, l'analyse et autres besoins qui ne pouvaient être exploités facilement via l'API Maps.

Pour offrir une une solution à ces besoins, nous avons annoncé récemment au Kenya que nous proposons les sources de données Google Map Maker pour le Kenya téléchargeables sous forme de fichiers KML et SHP. Cette licence de téléchargement est disponible pour les sociétés à but non lucratif, agences gouvernementales, et pour les particuliers pour la création et l'amélioration de leurs propres projets non-commerciaux de cartographie aussi longtemps que les droits sont accordés en retour à Map Maker. Pour télécharger les données et lire les conditions d'utilisation dans leur intégralité, il vous suffit de vous rendre sur notre site de téléchargement.

Le lendemain du lancement nous avons organisé un évènement sur la cartographie au sein de l'Université de Nairobi. Ont été présents de nombreux participants , des amateurs aux plus experts dans le domaine. De nombreux organismes étaient représentés. C'est ainsi que nous avons pu rencontrer des personnes des universités du Kenya, des médias locaux, des organismes de l'ONU, des organismes du gouvernement Kenyan, et d'autres ONGs ; nous sommes donc très heureux de constater de quelles façons ils utiliseront les données téléchargeables pour nous permettre de tous ensemble collaborer afin d'améliorer la couverture cartographique du Kenya, et plus largement du monde.

A vous de jouer!

Posté par Jessica Pfund, GIS Specialist et Lior Ron, Senior Product Manager

Google University Research Awards for Africa

En Français

The word "Google" evokes associations of Internet search, free apps, and advertising--a far cry from our roots in research and academia. Google, however, has not lost sight of that fundamental relationship. Many of our offices are located near local universities, and we maintain a college-like working environment: informal, collaborative, and home to expert lectures about science, technology, literature, the economy, world peace, green energy, fitness, etc.

Given the unique technical challenges we face, from the beginning we've recognized the need for strong relationships with the research community. A key to these interaction is the Google Research Awards Program.

Started in 2005, the program seeks to identify and support leading-edge research in strategic areas of engineering and computer science. Professors from universities worldwide submit proposals three times per year that are evaluated by Google engineers and scientists. A challenging aspect of running an awards program is making the funding decisions, because we must ensure that every proposal is reviewed by the best experts in the field. Luckily, we have many people at Google with the right expertise who help us make those decisions.

As Alfred Spector, VP for Research, explains, "The winning proposals not only get financial support from Google, but also receive the extra benefit of being assigned a Google liaison who maintains a special relation with the professor during the life of the award, contributes to the research, and ensures that the outcomes are valuable to Google and academia." One example of this is the recent paper featured on the Google Research home page, by Phil Long and Rocco Servedio from Columbia University titled "Random Classification Noise Defeats All Convex Potential Boosters."

The following are the highlights from recently-funded projects in Africa:

Human Language Technology Research in South Africa
Professor Etienne Barnard, Meraka Institute of the CSIR

Professor Barnard's team is pursuing research on tone-marked pronunciation dictionaries for the Southern Bantu languages. Pronunciation dictionaries are important tools that list the expected pronunciations of words. Barnard proposes a variety of mechanisms, including machine-learning, cross-language induction and conventional manual transcription to create tone dictionaries for the Sotho languages. His immediate plans are to develop test cases to assess the progress of the project towards wide-ranging and reliable tonal dictionaries.

Mobile Computing, Networking & Applications Software Development
Professor Fisseha Mekuria, Faculty of Computing and IT, Makerere University, Uganda

With increasingly affordable wireless technologies, mobile phones have become an important link in the convergence of information and communication technologies. In order to achieve the expected grow of wireless technology in Africa, specialized curriculum and programming labs are needed at major and regional universities. Professor Fisseha Mekuria, of the Makerere University in Uganda, is designing a Masters program in Mobile Computing and Application Software Development, along with a research laboratory in mobile computing, distributed networking, mobile web development, mobile service localization and service usability.

Please visit our web site where scholars can learn more and submit proposals.

Posted by Juan Vargas, University Relations

====

Prix Google pour la Recherche Universitaire en Afrique

Le terme "Google" évoque tout à la fois la recherche sur Internet, des applications gratuites, et la publicité - ce qui semble être d'un lointain rapport avec nos racines dans le domaine de la recherche et du monde universitaire. Cependant, Google n'a pas perdu de vue ces relations essentielles. La plupart de nos bureaux sont situés proche des universités, et nous maintenons un atmosphère de travail qui s'apparente à celle vécue en université : informelle, collaborative, et également lieu d'accueil de conférences données par des experts sur la science, la technologie, la littérature, l'économie, la paix dans le monde, les énergies vertes, le sport, etc.

Etant donné les défis techniques tout à fait uniques auxquels nous sommes confrontés, nous avons reconnu depuis le début la nécessité d'établir des liens forts avec la communauté des chercheurs. Un point saillant de cette interaction est le Programme de Prix Google pour la Recherche .

Ce programme, débuté en 2005, cherche à identifier et soutenir la recherche de pointe dans des domaines stratégiques d'ingénierie et d'informatique. Les professeurs d'universités du monde entier soumettent des propositions trois fois par an, qui sont évaluées par des ingénieurs et des scientifiques de Google. Un des défis de ce type de programme est de rendre une décision sur le financement, car nous devons nous assurer que toute proposition est évaluée par les meilleurs experts du domaine. Fort heureusement, nous avons de nombreuses personnes à Google qui ont le niveau d'expertise approprié pour nous aider à prendre de telles décisions.

Comme Alfred Spector, Vice-Président pour la Recherche, l'explique : "Les propositions récompensées n'obtiennent pas seulement un soutien financier de Google, mais reçoivent également le bénéfice supplémentaire d'être mises en relation individuelle avec un employé de Google, ce dernier assurant le suivi avec le professeur pendant la durée du prix, contribuant à la recherche, et vérifiant que les résultats obtenus sont de valeur pour Google et pour l'université." Un exemple de cela est la publication récente intitulée "Random Classification Noise Defeats All Convex Potential Boosters" par Phil Long et Rocco Servedio de l'université de Columbia, mise en valeur sur la page d'accueil de la Recherche Google.

Voici quelques exemples de projets récemment financés en Afrique :

Recherche en technologie de langage humain en Afrique du Sud
Professeur Etienne Barnard, Meraka Institute du CISR

L'équipe du professeur Barnard poursuit ses recherches sur les dictionnaires de prononciation tonale pour les langues du Sud-Bantu. Les dictionnaires de prononciation sont des outils importants qui listent les prononciations attendues des mots. Barnard propose une variété de mécanismes, notamment les techniques d'apprentissage automatique, l'induction à travers les langues, et la transcription conventionnelle manuelle pour créer des dictionnaires de tons pour les langues Sotho. Ses plans immédiates consistent à développer des cas d'étude pour évaluer le progrès du projet vers des dictionnaires tonaux fiables et complets.

Informatique mobile, réseaux et développement de logiciels
Professeur Fisseha Mekuria, Département d'Informatique, Université Makerere, Ouganda

Avec des technologies sans-fil de plus en plus abordables, les téléphones mobiles sont devenus un point important dans la convergence des technologies de l'information et de la communication. Afin de réaliser la croissance attendue dans les technologies sans-fil en Afrique, des laboratoires de programmation des programmes d'études spécialisées sont nécessaires dans les universités majeures et régionales. Le professeur Fisseha Mekuria, de l'Université de Makerere en Ouganda, crée un programme de Master's en Informatique mobile et développement de logiciels, ainsi qu'un laboratoire de recherche en informatique mobile, réseaux distribués, développement de l'Internet mobile, services de localisation mobile, et usabilité des services.

Veuillez visiter notre site Internet pour en apprendre davantage ou pour vous soumettre vos propositions.

Par Juan Vargas, responsable des relations avec les universités